A trágica morte de turistas no Laos por envenenamento por metanol após festas regadas a bebida
Para as amigas australianas Bianca Jones e Holly Bowles, essa era a primeira grande viagem explorando o mundo.
Como muitos jovens de 19 anos, elas foram atraídas pelo romantismo de fazer um mochilão pelo Sudeste Asiático — onde a comida é excelente, as pessoas são amigáveis e a paisagem é deslumbrante.
Elas “economizaram dinheiro suficiente após a escola e a universidade para fazer sua aventura no exterior, como muitos dos nossos jovens fazem”, disse o treinador do time de futebol delas, Nick Heath. “E lá foram elas.”
Em 12 de novembro, chegaram à Vang Vieng, cidade no centro do Laos.
As duas se hospedaram no popular Nana Backpacker Hostel — onde os hóspedes frequentemente recebem uma dose de bebida gratuita ao chegar. Dias depois, ambas estavam em hospitais na Tailândia.
A morte de Jones foi anunciada em 21 de novembro, e a de Bowles um dia depois. A morte de uma britânica, Simone White, de 28 anos, também foi anunciada no mesmo dia.
Elas estão entre seis turistas estrangeiros que morreram em um incidente que se acredita ser de envenenamento em massa por metanol em Vang Vieng.
Duas mulheres dinamarquesas, de 19 e 20 anos, morreram na semana passada, assim como um homem americano. Eles não foram identificados.
Ainda não está claro quantas outras pessoas adoeceram, mas uma investigação policial transnacional sobre as mortes está em andamento.
Grande parte das suspeitas recaiu sobre o albergue onde algumas das vítimas estavam hospedadas, segundo relatos. As jovens haviam tomado doses gratuitas de bebidas lá antes de sair para a noite.
O gerente do albergue negou responsabilidade, dizendo que as mesmas bebidas foram servidas a pelo menos outros 100 hóspedes naquela noite, que não relataram problemas. O gerente foi levado pela polícia para interrogatório na quinta-feira.
Heath, que falou com a mídia em nome da família de Bowles, disse que eles sabiam que foi o metanol que causou o adoecimento das jovens.
Para entender o que aconteceu, a BBC conversou com mochileiros e um diplomata sobre a área.
A cidade onde os viajantes adoeceram continua sendo um ponto de festa, apesar de esforços anteriores, com algum sucesso, para melhorar sua imagem, e que, embora o risco de envenenamento por metanol seja conhecido entre consulados e operadores de turismo, os viajantes parecem amplamente desinformados.